編者按：曾有“近代中國的第一個法律教育機構”之稱的北洋法科，是天津大學法學院師生乃至全校師生的驕傲所在。縱觀學校120余年的光輝歷程，盡管它存在的時間并不長，卻培育了一大批法科精英，取得了極為豐碩的成果，在中國法學史上寫下濃墨重彩的一筆。今天，我們就帶您盤點一下北洋法科的牛逼事兒，看看法科人當時的風采。
北洋法科的霸氣事兒
北洋大學初創設有四大學門，礦冶、土木、機械、法律。與前三個為國家培養技術人才的工程學科相比，法律想得有點特立獨行。為啥北洋大學會將不能解決國家技術難題的法律作為必開學門呢？這要從當時的社會背景和創始人的遠見卓識說起。
鴉片戰爭后，國門洞開，清政府被迫納入國際關系體系。可當時清朝通曉國際規則的人鳳毛麟角，于是聘請了不少洋人來與歐美列強打交道。這就出現了一些比較有趣兒的現象，像英國人赫德擔任中國海關總稅務司，把持中國海關半個多世紀，美國人蒲安臣擔任中國首任全權使節，代表中國政府出使美、英、法、俄諸國。可這畢竟不是長久之計，比如，第二次鴉片戰爭后，清政府非但與英法等列強簽訂一系列不平等條約，就連秘魯都想跑來分一杯羹。后發現對方是個彈丸小國，才沒讓其得逞。可見，中國對于通曉國際規則人才的需求極為迫切，而學習法律是了解這些規章的捷徑。此外，創始人盛宣懷由于長期和外國人打交道，深知法律人才對于國家的重要性，“搜羅今日之梓楠，培養他年之楨干，為一代得治人，勝于為百代立治法”，在和總教習丁家立商討后，毅然開辟法科。
法科開設后，招生成為一個難題。那年代，士子正途是科舉考試，金榜題名，光宗耀祖，對于西學并不認可。當時有個笑話，說西學學堂開辦了好幾年，有個士子考上學堂，宗親們送他一副對聯，上聯：“一二三四五六七”，下聯“孝悌忠信禮義廉”。啥意思呢？上聯隱去“八”，即忘（王）八；下聯隱去“恥”，即“無恥”。可見民眾對于西學的排斥之情。盛宣懷和丁家立想了兩個辦法，一是選擇與西方世界接觸較早的天津、上海、香港等地招生，這樣來自民眾的阻力會比較小；二是給獎助學金。學生來這兒上學，免除一切費用，書籍紙張筆墨乃至餐費都無償提供，此外，每月還根據年級不同發放一到七兩白銀的膏火費，這對于普通家庭的子弟是很有誘惑力的。
招生之后的入學培養，北洋法科的霸氣開始顯露無疑。當時的法科培養完全是歐美范兒的，像教師，除了國文外，一水兒的外國教授，如教法律的美籍學者林文德、講世界史兼經濟學的美籍學者任納福等！還有在課程設置上，律法總論、羅馬律例、英國罪犯律、萬國公法、商務律例……法律課程既豐富又前沿，此外，英文、幾何學、格致學、身理學、天文學、富國策，也是法科學生的必學課程，這活生生的一個通識教育的范例啊！需要特別說明的一點是，所有這些，都是英文授課，國際化程度是不是很牛呢？最后要說的是管理，“嚴謹治學”，這個詞匯大家已經耳熟能詳了，用在當時也是恰如其分。當時的學生管理非常嚴格，不但白天上課八小時，晚上還安排三個小時的自修。每個月總教習都會組織考試并評定成績優劣，每年學生考試不及格的就要有降級，如果降到最低年級后還不及格則要退學。因此，學生們養成了刻苦學習的風氣，往往周日還要學習，就是天津本地學生一學期也回不了幾次家。即便如此，法科招收的第一屆三十名學生中，最終畢業的只有十八人。
說到畢業，一件不得不提的事就是畢業文憑。1899年，北洋大學堂迎來了第一屆畢業生。1900年，學堂為這批學生頒發了畢業證書。其中，“欽自第一號考憑”被授予了法科優等生第一名王寵惠，這是中國第一張大學文憑。“欽”體現了官方對于北洋大學堂的重視與認可。當時的文憑頒發，是按照學業成績進行排序的，而將第一張大學文憑發給法科學生，是法科人才培養的碩果。
在隨后的十余年的發展過程中，北洋法科的學生和課程不斷增加，到1916年左右，北洋大學法科已逐漸達到近代法學院規模。由于法科教學嚴格，學生質量高，為國家培育了一大批法政精英，像“民國第一法學家”的王寵惠，愛國教育家、北洋大學校長趙天麟，革命先驅、北洋之光張太雷，聯合國國際法院大法官徐謨，國際法學家郭云觀，法律教育家燕樹棠，著名法學家吳經熊，詩人徐志摩，真可謂星光璀璨，人才濟濟，為社會所欽羨。其中特別值得一提的是，1918年，北洋大學有件事轟動全國：當年法科丁班學生畢業時，三名學生分別考取三個國家考試的第一名：外交官考試第一名徐謨，高等文官考試第一名勵平，清華留學生考試第一名康時敏，時稱“連中三元”。因此，當時的北洋法科具有“近代中國的第一個法律教育機構”之稱，在中國法學史上寫下了濃墨重彩的一筆。
然而，好景不長。當歲月的車輪轉至1917年，時任北京大學校長的蔡元培以德、法學制為依據，提出德法等國的工科皆為專門學校，建議將北洋大學的法科移并北京大學。此建議被教育部采納，令北洋大學法科不再續招新生。1920年5月6日，教育部發來第237號訓令：北洋大學法科于是年暑假即行終結，專辦工科。所有法科經費，全部移撥用來擴充工科。1920年6月，北洋大學法科最末一班學生畢業，法科正式停辦，北洋法科并入北京大學。
從此，北洋法科成為一個歷史符號。而北洋法科情結，也成為長存于許多老北洋（天大）校友心中的情愫所在。