李書田，字耕硯，河北省盧龍縣新房子村現已劃歸為昌黎縣人；1900年2月10日，出生于當地的名門世家；1917年考入國立北洋大學預科，1919年升入本科。他在校時的學期成績、學年成績、畢業成績均獨占鰲頭，在北洋傳為佳話。1923年，他以優異成績畢業，榮膺“中國斐陶斐勵學會會員”，并考取了官費赴美康乃爾大學研究生院深造，繼續攻讀土木工程專業。在康乃爾大學，他各科平均成績在99.5分以上，成績之優為中國派遣留學生以來的第一人。1926年，李書田入學3年即獲得博士學位，其博士論文并未選擇土木工程方面的技術性題目，而是一篇長達千頁的《鐵道管理的工程經濟》，顯示了其出眾的才華。獲博士學位后，他在美國一顧問工程師事務所任橋梁設計師，而后赴歐洲進修，足跡遍及英、法、比、荷、德、捷、匈、奧、瑞等9個國家的研究院。
院長兼教務長李書田
1927年，李書田應北洋大學校長劉仙洲之邀返校任教，講授土木工程專業的課程，開始了他長達近60年的教育生涯。李書田重視教學與科研相結合，除了在北洋任教外，還擔任華北水利委員會的委員兼秘書長一職。1930年，李書田到交通大學唐山土木工程學院任院長，到校不及一年就為該校添設了礦冶工程系和研究院，促進了唐山地區的科研事業。1931年4月，在李書田的努力下，中國水利工程學會得以建立，他任該學會副會長。1932年9月，李書田任北洋工學院（北洋大學當時的校名）院長。此后5年間，他為學校發展做了大量卓有成效的工作：學校的工程學館、工程實驗館、新圖書館相繼竣工并投入使用；學校多種學術期刊蓬勃發展；重新創作了校歌；各系增設了近20個實驗室，增添了設備；1935年，學校創辦“工科研究所”，開創了研究生培養的先河，使北洋工學院成為國內高校中最早招收研究生的大學之一；他力促建成了“天津水工實驗所”，后改稱“中國第一水工實驗所”。1937年2月，李書田制定了《國立北洋大學籌備緣起及分期完成計劃》，提出了用16年時間，將北洋大學建設成為工理文法醫相結合的綜合性一流大學的奮斗目標。
1937年7月，天津淪陷于日寇鐵蹄之下，北洋大學損失慘重。李書田帶領北洋師生赴西安與北平大學、北平師范大學等院校組建西安臨時大學（后改稱西北聯大），任該大學工學院院長。1938年7月，北洋工學院、北平大學工學院等院校合組為西北工學院，李書田任籌委會主任。1939年，他被聘為國立西康技藝專科學校現西昌學院前身校長，1941年9月，他前往貴陽籌建國立貴州農工學院（1942年更名為國立貴州大學）并任院長。雖先后執掌了多所院校，然而李書田始終心系北洋，為恢復北洋而作出不懈的努力。l941年10月，在他的倡議下，為恢復北洋而組建的私立北洋工學院籌委會成立，李書田任總干事兼會長。1943年，李書田任黃河水利委員會副委員長。1944年，他報請教育部批準成立了國立北洋工學院西京分院并任院長。抗戰勝利后，李書田毅然帶領西京分院師生，率先于1946年4月底抵津復校，并把在西安變賣校舍、處理財產的收入作為北洋大學的籌辦經費，為北洋大學早日步入正軌作出了至關重要的貢獻。1946年6月，他被聘為北洋大學工學院院長。正是因為李書田等一批師生的努力，北洋大學才得以在風雨中跋涉前行。
1949年天津解放前夕，李書田單身赴臺，旋即赴美。他先在紐約一建筑公司作設計工程師，而后在大學任客座教授，再在塞拉庫斯公司當總工程師；1962年，他任南達科他州礦機大學研究生院導師、地質工藝學科委員會執行主委；1972年，他創辦了私立世界開明大學與李氏科研院，該校設文、理、工及管理4院，在17個國家設立33個分院，以通訊方式指導科研工作，有權授予博士（或碩士）學位。在僑居美國期間，他又潛心攻讀土木工程與地質技術工程的相關課程，再獲土木工程與地質技術工程兩個博士學位，成為美國土木工程學會、土木工程師學會、科學促進會3個學會的正式會員。
1988年3月28日，李書田在美國南達科他州因病逝世，享年88歲。他將全部財產捐贈給世界開明大學研究院。李書田先生一生不懈地學習與追求，獻身教育事業，為世人樹立了典范，世人尊他為“中國現代高等教育的一位拓荒者、奠基者”。