王文韶奏折中向光緒皇帝推薦的北洋大學(xué)堂的總教習(xí)就是“美國(guó)人丁家立”。因?yàn)楸毖蟠髮W(xué)堂是中國(guó)近代建立的第一所現(xiàn)代性質(zhì)的大學(xué)，此前沒(méi)有中國(guó)人辦過(guò)大學(xué)，教育、教學(xué)如何管理，只有請(qǐng)具有經(jīng)驗(yàn)的外國(guó)教育家來(lái)做。
丁家立(Charles Daniel Tenney)，美籍著名教育家。1857年生于美國(guó)波士敦城。他在美國(guó)達(dá)特茅斯大學(xué)（Dartmauth University）畢業(yè)后，進(jìn)入歐柏林大學(xué)研究院(Oberlin University Postgradnate School)，獲得神學(xué)碩士學(xué)位。1882年丁家立來(lái)華，在山西傳教。1886年脫離了他所屬的美國(guó)公理會(huì)，改以學(xué)者的身份來(lái)天津從事文化活動(dòng)，并在天津美國(guó)領(lǐng)事館工作任副領(lǐng)事，還在天津開(kāi)辦了一所不帶宗教色彩的中西書(shū)院，自任校長(zhǎng)。此時(shí)他結(jié)識(shí)了天津的上層政要，并與清政府洋務(wù)派實(shí)力人物李鴻章、盛宣懷交往密切。由此，1895年他出任北洋大學(xué)堂首任總教習(xí)，之后兼任留美學(xué)堂監(jiān)督、直隸高等學(xué)堂總教習(xí)、直隸全省西學(xué)督辦等職，直到1908年才離開(kāi)中國(guó)返回美國(guó)。丁家立在北洋大學(xué)堂擔(dān)任總教習(xí)長(zhǎng)達(dá)11年之久，為學(xué)堂的創(chuàng)建做了大量的奠基性工作，也為中國(guó)近代高等教育的發(fā)展起到了可貴的示范性作用。
丁家立
丁家立參加了北洋大學(xué)堂的創(chuàng)建工作。1894年中日甲午之戰(zhàn)，清王朝戰(zhàn)敗，迫使全國(guó)各派人士都積極探索救國(guó)之路，“教育救國(guó)”的呼聲響遍朝野。1895年時(shí)任天津海關(guān)道的洋務(wù)派實(shí)力人物盛宣懷在全國(guó)率先提出開(kāi)辦西式大學(xué)，他在給清政府的奏章中提出：“日本維新以來(lái)，援照西法，廣開(kāi)學(xué)堂書(shū)院，不特陸海軍將弁皆取才于學(xué)堂，即今之外部出使諸員，亦皆取才于律例科矣。制造槍炮開(kāi)礦造路諸工，亦皆取材于機(jī)械工程科、地學(xué)、化學(xué)科矣。僅十余年，燦然大備。”鑒于此，他指出“伏查自強(qiáng)之道，以作育人才為本。求才之道，尤宜以設(shè)立學(xué)堂為先。”他提議建立西式大學(xué)，北洋大學(xué)堂的“頭等學(xué)堂------此外國(guó)所謂大學(xué)堂也。”同時(shí)與丁家立共同商議擬訂了開(kāi)辦學(xué)堂的章則辦法。盛宣懷在奏稟中明確提請(qǐng)：“所有學(xué)堂事務(wù)，任大責(zé)重，必須遴選深通西學(xué)體用兼?zhèn)渲畣T總理，------擬訂請(qǐng)美國(guó)人丁家立為總教習(xí)”。因?yàn)槎〖伊⑹煜っ绹?guó)的高等教育，北洋大學(xué)堂創(chuàng)建即以美國(guó)哈佛、耶魯?shù)却髮W(xué)為藍(lán)本。頭等學(xué)堂設(shè)法律、礦冶、土木和機(jī)械四大學(xué)科，學(xué)制為四年。二等學(xué)堂為預(yù)科，學(xué)制也為四年。學(xué)堂開(kāi)設(shè)的課程與美國(guó)大學(xué)相近，所聘外國(guó)教員多為美英學(xué)者。
丁家立是北洋大學(xué)堂初創(chuàng)時(shí)的實(shí)際掌校人。北洋大學(xué)堂創(chuàng)辦之初設(shè)督辦，即校長(zhǎng)，由盛宣懷擔(dān)任。丁家立為總教習(xí)。盛宣懷于1896年調(diào)任南洋，后續(xù)學(xué)堂督辦都由津海關(guān)道兼任，他們大都不到學(xué)堂理事，實(shí)際學(xué)堂事務(wù)由總教習(xí)丁家立總理。丁家立也自以“校長(zhǎng)”身份在學(xué)堂公文簽字和著作上署名“President”。丁家立總理校務(wù)，制定規(guī)章制度、厘定課程、聘請(qǐng)教員等等，一心要將北洋大學(xué)堂建設(shè)成為當(dāng)時(shí)中國(guó)新型大學(xué)的樣板，正如盛宣懷奏章中所表示的初衷，“設(shè)立頭等二等學(xué)堂各一所，為繼起者規(guī)式。”
北洋大學(xué)堂創(chuàng)建時(shí)設(shè)有工、法兩大學(xué)科，屬于綜合性大學(xué)。在丁家立掌校期間于1897年增設(shè)鐵路專(zhuān)科；1898年附設(shè)鐵路班；1903年附設(shè)法文班、俄文班，培養(yǎng)專(zhuān)門(mén)翻譯人才；1907年開(kāi)辦師范科，培養(yǎng)師資。在他的努力下“北洋大學(xué)在初創(chuàng)時(shí)期，實(shí)已包括文、法、工、師范教育諸科，初具綜合性的新式大學(xué)。”
北洋大學(xué)堂是當(dāng)時(shí)中國(guó)僅有的一所大學(xué)，由于當(dāng)時(shí)中國(guó)的現(xiàn)代教育體系不完備，因此學(xué)堂生源十分困難。為了解決學(xué)堂生源問(wèn)題，1902年丁家立受袁世凱委任為保定直隸高等學(xué)堂的總教習(xí)，并將該學(xué)堂建為北洋大學(xué)堂的預(yù)備學(xué)堂。隨后他兼任直隸全省西學(xué)督導(dǎo)，建立起由普通學(xué)堂、高等學(xué)堂到大學(xué)堂的教育系統(tǒng)，在河北省率先形成了完整的新的教育體系，為我國(guó)現(xiàn)代教育體制的建立做出了樣板。
北洋大學(xué)堂創(chuàng)建之初就將畢業(yè)生出國(guó)留學(xué)作為一項(xiàng)主要內(nèi)容，丁家立親自兼任北洋大學(xué)堂“留美學(xué)堂監(jiān)督”，多次帶領(lǐng)北洋畢業(yè)生赴美留學(xué)。1901年至1907年我國(guó)官費(fèi)留美學(xué)生總計(jì)約有100余人，其中北洋大學(xué)堂就占有半數(shù)以上。他們大都成為我國(guó)著名的專(zhuān)家學(xué)者，如王寵惠、馬寅初、秦汾等等。
丁家立為重建北洋大學(xué)堂做出了重要貢獻(xiàn)。1900年英法等八國(guó)聯(lián)軍入侵京津，北洋大學(xué)堂先被美軍所占，后成為德軍兵營(yíng)，學(xué)堂被迫停辦。丁家立為此親赴德國(guó)交涉，從德國(guó)政府索賠白銀五萬(wàn)兩。后在天津北運(yùn)河畔的西沽重建北洋大學(xué)堂。1903年4月27日北洋大學(xué)堂在西沽新校舍正式復(fù)課。經(jīng)過(guò)丁家立的努力，到1908年他離校時(shí)北洋大學(xué)堂的校園環(huán)境、校舍建筑、圖書(shū)資料、儀器設(shè)備乃至師資隊(duì)伍、教學(xué)水平、學(xué)生質(zhì)量在全國(guó)首屈一指。
丁家立擔(dān)任北洋大學(xué)堂總教習(xí)11年，他為學(xué)堂的創(chuàng)立和建設(shè)做出了重要貢獻(xiàn)，也為中國(guó)近代高等教育的發(fā)展樹(shù)立了典范。丁家立在創(chuàng)建北洋大學(xué)時(shí)，也許意識(shí)到了大學(xué)建立所帶來(lái)的巨大影響；也許他對(duì)此并無(wú)意識(shí)，只是進(jìn)一位教育家的職責(zé)或良知，幫助中國(guó)建立起一所西式大學(xué)。但是他為北洋大學(xué)的建立投入了全部的心血和智慧，在建立大學(xué)的過(guò)程中，以自己的實(shí)踐，贏得了師生的尊敬和愛(ài)戴。1906年4月當(dāng)他離開(kāi)北洋大學(xué)堂時(shí)北洋大學(xué)堂全體學(xué)生作《送丁公家立序》，表達(dá)對(duì)其敬仰之情：“自近世禍作，眾咸知國(guó)家靡學(xué)不興。于是則創(chuàng)學(xué)堂，謀教育，舉國(guó)嘯嘯，有若發(fā)狂。迄于今智者窺神州之學(xué)程，謂僉莫燕趙若，燕趙丁公所任也。夫庚子之亂，直隸當(dāng)其沖，浩劫洪災(zāi)，生民昏墊。以常理衡之，則學(xué)務(wù)遜于他州，勢(shì)所必至也。乃不數(shù)年間，死灰復(fù)燃，且炎炎然。枯骨在肉，且艷艷然。靡不遜已也，而實(shí)駕而上之，撟聞?wù)咧啵?jiàn)者之目，丁公之功，不其偉矣。”