美籍著名教育家。生于美國麻省波士頓城。畢業于美國達特茅斯大學和歐伯林大學研究院，1900年達特茅斯大學授予丁家立法律名譽博士。協助盛宣懷創建北洋西學學堂。曾任美國駐天津領事館副領事、美國代理駐華公使、清政府直隸省高等學堂總教習。
1895年至1906年任北洋大學堂（北洋西學學堂）第一任總教習，1896年至1908年北洋大學堂留美學生監督。
江蘇武進人。1870年入李鴻章幕府，曾任清政府郵傳部尚書加太子少保，創辦中國電報總局、華盛紡織廠、中國鐵路總公司、中國通商銀行、漢冶萍公司等近代重要實業，創建北洋西學學堂、南洋公學。
1892年至1896年天津海關道，1895至1896年兼任北洋西學學堂第一任督辦。