2024年1月1日，“踏上新征程2024科學(xué)跨年之夜”在北京衛(wèi)視播出。中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（武漢）教授、行星地質(zhì)學(xué)家肖龍，中建材玻璃新材料研究總院首席專(zhuān)家張沖，中國(guó)科學(xué)院院士、太陽(yáng)物理學(xué)家汪景琇，中國(guó)工程院院士、北京清華長(zhǎng)庚醫(yī)院院長(zhǎng)董家鴻，中國(guó)科學(xué)院院士、大氣化學(xué)與環(huán)境健康學(xué)家朱彤等5位科學(xué)家分別作了主題演講，為公眾奉獻(xiàn)了一場(chǎng)精彩紛呈的科學(xué)盛宴。
火星上的“挖水人”
■肖龍
我研究的專(zhuān)業(yè)叫行星地質(zhì)學(xué)，研究范圍包括行星、衛(wèi)星、小行星、彗星以及隕石等天體的組成。
1976年，美國(guó)“海盜一號(hào)”探測(cè)器拍攝的一張火星地表照片在公布之后引起了軒然大波，因?yàn)榛鹦潜砻骟@現(xiàn)出一張巨大的人臉。這張人臉?lè)路鹫谀曋钪妫@得神秘莫測(cè)。更驚奇的是，離這張人臉約9000米的地方還出現(xiàn)了金字塔形的建筑群。這樣的奇觀(guān)讓很多人腦洞大開(kāi)，紛紛表示：火星文明的存在真的是實(shí)錘了！
雖然好奇心和想象力非常珍貴，但是，進(jìn)行科學(xué)研究，我們既需要大膽地假設(shè)，更需要嚴(yán)密地求證。2023年4月24日，我國(guó)發(fā)布了火星全球影像圖，這是“天問(wèn)一號(hào)”火星探測(cè)器為我們傳回的彩色圖像。大家可以看到，火星表面充滿(mǎn)了凹凸不平的地貌結(jié)構(gòu)。實(shí)際上，之前照片上看到的火星人臉只是在不同光影角度下產(chǎn)生的視覺(jué)錯(cuò)覺(jué)，而并不是外星文明的遺跡?；鹦巧仙衩氐慕鹱炙谓ㄖ海鋵?shí)也是自然形成的地貌。由于火星上經(jīng)常出現(xiàn)沙塵暴，而且風(fēng)力很大，可以達(dá)到地球風(fēng)力的十級(jí)，所以火星上的一些山被侵蝕，形成了棱角分明、類(lèi)似金字塔的形狀?？磥?lái)，要想證明火星上文明的存在，還需要更多的證據(jù)。
我們知道，水是生命之源。如果一顆行星沒(méi)有水的話(huà)，也就無(wú)法孕育出生命和文明，那么火星上到底有沒(méi)有水呢？這是一個(gè)很好的科學(xué)問(wèn)題，也是我和我的團(tuán)隊(duì)研究的課題。2021年5月15日，我國(guó)的“天問(wèn)一號(hào)”火星探測(cè)器將一個(gè)叫“祝融號(hào)”的火星車(chē)成功地著陸在火星的烏托邦平原的南部。這個(gè)地方是其他國(guó)家沒(méi)有到達(dá)過(guò)的。在探測(cè)過(guò)程中，它沿途拍攝了火星表面的巖石影像，這些照片記錄了巖石的表面形態(tài)和構(gòu)造特征。而我們的工作就是要想辦法從中找到火星上是否存在水的證據(jù)。
在這個(gè)研究過(guò)程中，研究人員需要運(yùn)用以往的知識(shí)積累，依靠肉眼的觀(guān)察來(lái)進(jìn)行反復(fù)的對(duì)比和分析。一段時(shí)間下來(lái)，火星上到底有沒(méi)有水的證據(jù)還沒(méi)找到，我有一次竟然在夢(mèng)里夢(mèng)見(jiàn)了火星的海洋。第二天，我把我做的這個(gè)夢(mèng)當(dāng)成一個(gè)笑話(huà)告訴我的同伴，沒(méi)想到很多人和我一樣，也都做過(guò)有關(guān)火星海洋的夢(mèng)。這本來(lái)沒(méi)什么奇怪，但是對(duì)于科研工作者來(lái)說(shuō)，這種心理暗示可能會(huì)誤導(dǎo)我們的研究，心里帶著一個(gè)結(jié)論去做研究，這是不行的。因此，我們就相互提醒，千萬(wàn)不要因?yàn)閴?mèng)而受到干擾，我們必須實(shí)事求是、嚴(yán)謹(jǐn)求實(shí)。
終于，在若干天的工作之后，我們從火星的圖像中發(fā)現(xiàn)了一種有趣的叫作“魚(yú)骨狀交錯(cuò)層理”的現(xiàn)象。經(jīng)過(guò)大量的分析和反復(fù)的論證，我們?cè)谶@些層理的痕跡厚度和夾角中尋找細(xì)微差異，證明了火星上的這些地質(zhì)痕跡來(lái)自古代的淺海環(huán)境。這些觀(guān)測(cè)和研究結(jié)果，是迄今為止首個(gè)支持火星北部平原有古海洋存在的直接的原位探測(cè)證據(jù)，對(duì)揭示火星的歷史和氣候環(huán)境演變是一個(gè)突破性的進(jìn)展。
有些朋友會(huì)問(wèn)我：地球上有很多問(wèn)題還沒(méi)解決，我們費(fèi)那么大力氣去研究其他星體，有這個(gè)必要嗎？其實(shí)，我們遠(yuǎn)征深空從來(lái)就不只是為了滿(mǎn)足人類(lèi)的好奇心。探索其他行星，研究它們的生命演變史，是為了尋找宇宙的起源、地球的起源和生命起源的證據(jù)，也是為了揭示地球和人類(lèi)的過(guò)往，推測(cè)宇宙與你我的未來(lái)。
科學(xué)研究就是這樣，我們需要仰望星空，更需要腳踏實(shí)地。只有走出去，才能找到解決現(xiàn)有問(wèn)題的方法。只有向外探索，才能認(rèn)清自己的位置。也只有不斷地前進(jìn)，才能夠推動(dòng)技術(shù)的進(jìn)步。
其實(shí)，太空探索并不在乎我們飛出去多遠(yuǎn)，最在乎的是我們有沒(méi)有嘗試走出去、我們到底敢不敢走出去。
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（原載《解放日?qǐng)?bào)》2024年1月26日）
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